Is hand plucking an accurate method of estimating bite mass and instantaneous intake of grazing herbivores?
Résumé
Instantaneous intake is central to the understanding of large herbivore foraging strategies and rangeland ecology. Unfortunately, its measurement under field conditions remains challenging because of the difficulty of estimating bite mass. The hand plucking method provides a simple, noninvasive method of estimating bite masses and thus instantaneous intake of grazing herbivores. However, many authors questioned its accuracy and interobserver repeatability. In this study, we tested the accuracy and the repeatability of the hand plucking method using four observers and two herbivore species (i.e., cattle and goats). We compared hand plucked bite mass estimates to actual bite mass of bites taken by the herbivores on natural patches of grass. Training of the observers was fundamental to obtaining accurate bite mass measurements. The mean daily accuracy of the observers’ bite mass estimates increased from 60–80% to 80–94% within 5 d. After training, the relationship between bite mass estimates and actual bite mass was linear and not significantly different from a Y5X relationship. This means that individual bite mass estimates were centered on the real values and thus positive and negative errors canceled each other when combined. As a result, estimates of cumulative intake over about 10 feeding stations had accuracies of over 95%. Furthermore, neither the observer identity nor the herbivore species affected the accuracy of the measurements. The categorization of bites into different size categories proved to be essential in achieving accurate measurements. When observers are trained, hand plucking is a reliable and accurate method of estimating bites mass and instantaneous intake of grazing herbivores. This has important implications for rangeland research and management, as hand plucking is often the only practicable method available for estimating instantaneous intake of free-ranging herbivores
El consumo instanta´neo es central para la comprensio´n de las estrategias de pastoreo de los grandes herbı´voros y para la ecologı´a de los pastizales naturales. Desafortunadamente, medirla bajo las condiciones de campo sigue siendo un desafı´o debido a la dificultad de calcular la masa por bocado. La cosecha manual (‘‘hand plucking’’) proporciona una muestra no-invasiva para poder estimar la masa del bocado y el consumo instanta´neo de los herbı´voros. Sin embargo, muchos autores cuestionan su exactitud y la uniformidad de los resultados entre observadores. En este estudio, probamos la exactitud y la subjetividad del me´todo de la cosecha manual usando cuatro observadores y dos especies de herbı´voros (vacunos y caprinos). Se compararon las cosechas manuales de masa por bocado con la masa de bocado real, hechas por herbı´voros en parches de pasto natural. El entrenamiento fue fundamental para obtener medidas exactas de masa por bocado. La exactitud promedio diaria de la masa por bocado estimada aumento´ de 60–80% a 80–94% en el plazo de 5 dı´as. Despue´s del entrenamiento, la relacio´n entre la masa por bocado estimada y la masa por bocado real fue lineal y no significativamente diferente de una relacio´n en la que X5Y. Esto quiere decir que las estimaciones individuales de masa de bocado estuvieron centradas en los valores reales y que por lo tanto los errores positivos y negativos tendieron a contrarrestarse. Consecuentemente, la estimacio´n de consumo acumulado a lo largo de 10 estaciones de pastoreo tuvo una exactitud superior al 95%. Adema´s, la exactitud de las estimaciones no estuvieron afectadas por los observadores ni por la especie de herbı´voro. La clasificacio´n de los bocados en diversas categorı´as de taman˜ o, fue esencial para el logro de estimaciones exactas. Cuando se cuenta con observadores entrenados, el me´todo de cosecha manual es un me´todo confiable y preciso para la estimacio´n de masa de bocado y el consumo instanta´neo de los herbı´voros. Esto tiene implicancias importantes para la investigacio´n y el manejo de pastizales naturales, debido a que la cosecha manual es a menudo el u´nico me´todo disponible, para la estimacio´n del consumoinstanta´neo de los herbı´voros en pastoreo